한국지방자치발전연구원100세까지 건강하게 사는 사람들의 공통점 > 소통

• 목록

오래 사는 것보다 “건강하게 늙는 것”이 더 중요하다

100세 시대라고 말하지만, 정작 중요한 것은 얼마나 오래 사느냐보다 얼마나 건강하고 품위 있게 살아가느냐다. 몸은 오래 버티는데 마음과 기억, 다리와 관절이 먼저 무너진다면 그것은 축복이 아니라 또 다른 고통일 수 있다.

진정한 장수는 병상 위의 연명이 아니라, 스스로 걷고 생각하며 웃을 수 있는 삶이어야 한다.

최근 영국 건강재단(Health Foundation)은 건강수명이 빠르게 악화되고 있다고 경고했다. 하지만 노년학자들은 한결같이 말한다.

노화는 완전히 막을 수는 없어도 “늦출 수는 있다”고. 실제로 100세를 맞은 데이비드 애튼버러(David Attenborough)경처럼 고령에도 활발히 활동하는 사람들의 공통점은 거창한 비밀이 아니라 “작은 생활 습관의 지속”에 있었다.

첫째, 뇌를 계속 사용해야 한다.

사람은 나이가 들수록 새로운 것을 배우지 않으려 한다. 그러나 뇌는 사용할수록 새로운 회로를 만든다. 책을 읽고, 사람과 대화하고, 글을 쓰고, 배우려는 마음을 잃지 않는 것이 중요하다. 특히 혼자 고립되지 않고 사람들과 관계를 유지하는 것은 치매 예방에도 큰 도움이 된다.

둘째, 오래 앉아 있지 말아야 한다.

현대인의 가장 큰 적은 ‘움직이지 않는 생활’이다. 한 시간마다 일어나 걷고, 계단을 이용하고, 가까운 거리는 걸어가는 습관이 심장을 살린다. 거창한 운동보다 매일 꾸준히 움직이는 것이 더 중요하다.

셋째, 근육을 지켜야 한다.

노년의 건강은 결국 근력에서 결정된다. 의자에서 스스로 일어나지 못하는 순간 삶의 독립성은 급격히 무너진다. 스쿼트, 걷기, 가벼운 아령 운동만으로도 몸은 놀라울 정도로 달라진다. 근육은 노년의 “생명 저축”과도 같다.

넷째, 치아를 소홀히 하지 말아야 한다.

치아 건강은 단순히 음식을 씹는 문제가 아니다. 구강 염증은 심혈관 질환과 치매 위험에도 영향을 미친다. 하루 두 번 양치, 치실 사용, 정기 검진은 노년 건강의 기본이다.

다섯째, 폐를 위해 숨차게 걸어야 한다.

빠르게 걷는 것만으로도 폐와 심장은 다시 살아난다. 숨이 약간 찰 정도의 운동은 혈액순환을 개선하고 산소 공급 능력을 높여 몸 전체를 젊게 만든다. 담배를 끊는 것은 늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 순간이다.

여섯째, 햇볕과 스트레스를 함께 관리해야 한다.

피부 노화의 가장 큰 원인은 자외선이고, 몸의 노화를 앞당기는 가장 큰 원인은 스트레스다. 분노와 걱정 속에 사는 사람은 몸도 빨리 늙는다. 마음의 평온 역시 건강의 중요한 조건이다.

일곱째, 관절은 아파도 움직여야 한다.

많은 노인들이 관절이 아프다고 움직이지 않지만, 오히려 움직이지 않을수록 더 굳어진다. 요가, 태극권, 스트레칭 같은 부드러운 움직임은 몸의 균형과 유연성을 유지하게 해준다.

여덟째, 발 건강을 가볍게 여기지 말아야 한다.

발은 제2의 심장이다. 발이 아프면 걷지 않게 되고, 걷지 않으면 근육과 심장과 뇌가 함께 늙는다. 결국 장수의 핵심은 “잘 걷는 능력”에 있다.

우리는 흔히 장수를 유전이라 생각한다. 그러나 전문가들은 말한다. 유전보다 더 중요한 것은 “매일 반복되는 생활 방식”이라고. 결국 건강한 100세는 특별한 약이나 비싼 시술이 아니라, 오늘 하루를 어떻게 살아가느냐에 달려 있다.

천천히 걷더라도 멈추지 않는 사람, 나이가 들어도 배우기를 멈추지 않는 사람,

그리고 몸과 마음을 함께 돌보는 사람이 오래 건강하게 살아간다.

100세 시대의 진짜 질문은 이것이다.

“얼마나 오래 살 것인가”가 아니라, “어떤 모습으로 늙어갈 것인가.”이다.

본 칼럼은 The Telegraph(2026.05.08) 부디카 폭스-레너드(Boudicca Fox-Leonard) 건강 전문 기자의 「The eight rules to follow if you want to live to 100(100세까지 살고 싶다면 따라야 할 8가지 규칙)」 보도에서 제기된 문제의식과 사례를 바탕으로, 이를 한국 뉴슬리 독자에 맞게 확장·해석하여 정리한 글입니다.