한국지방자치발전연구원주민과 거리 두는 사람은 뽑지마세요, 지방정치는 거리가 곧 실력입니다. > 소통

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▲ 김성윤 전 단국대 법정대학장, 한국지방자치발전연구원 원장, 정치학 박사     ©

선거철만 되면 철새가 나타나 골목이 갑자기 분주해진다. 평소에는 보이지 않던 정치인이 명함을 들고 나타나는가 하면 환한 얼굴로 인사를 건네는 것을 아주 흔히 볼 수 있다. 문제는 선거가 끝나면 그 모습은 언제 그랬냐는 듯 사라진다. 그리고 주민은 다시 혼자가 된다. 이것이 우리가 반복해 온 지방정치의 익숙한 장면이요, 선거때마다 반복되는 모습이다.

지방정치는 거창한 이념의 싸움이 아니지 않는가? 주민의 삶과 맞닿아 있는 문제를 얼마나 가까이에서 보고, 듣고, 해결하느냐의 문제다. 그래서 지방정치의 실력은 학력이나 경력이 아니라 ‘거리’에서 드러난다. 주민과 얼마나 가까운가? 주민의 소리를 얼마나 가까이서 경청하는가? 그 거리가 곧 정치의 수준이다.

멀리 있는 정치인은 절대로 문제를 제대로 이해할 수 없다. 서류로 보고받은 민원과 현장에서 직접 들은 목소리는 전혀 다르다. 종이에 적힌 숫자는 현실의 고통을 담지 못한다. 골목의 어둠, 상인의 한숨, 노인의 외로움은 현장에 서보지 않으면 결코 알 수 없다. 그렇기 때문에 지방정치에서 가장 경계해야 할 사람은 거리 두는 정치인이다.

선거 때만 나타나는 사람을 뽑지 마라. 사진 찍을 때만 웃고, 인사할 때만 고개를 숙이는 정치인은 이미 주민과의 거리를 스스로 증명한 사람이다. 그들은 주민을 함께 살아가는 이웃이 아니라 관리해야 할 대상으로 본 철새들이다. 선거가 끝나는 순간, 그 거리는 다시 벌어진다.

진짜 정치인은 평소에 보인다. 문제가 있을 때만이 아니라, 아무 일 없는 날에도 골목을 걷는 사람이다. 주민의 말을 듣기 위해 일부러 시간을 내는 사람이다. 불편한 민원이라도 피하지 않고 마주하는 사람이다. 오히려 어려운 목소리일수록 더 오래 듣는 사람이 진짜다. 왜 그런가? 정치의 본질은 설득이 아니라 경청이기 때문이다.

특히 지방자치에서는 민원을 대하는 태도가 곧 정치의 수준을 보여준다. 민원을 귀찮은 일로 여기고 회피하는 사람은 절대로 지역을 바꿀 수 없다. 민원은 불만이 아니라 신호요, 문제를 해결하라는 공동체의 요청이지 않은가? 그 신호를 외면하는 순간, 정치인은 이미 역할을 포기한 것이다.

우리는 이제 질문을 바꿔야 한다. “이 사람이 무엇을 해주겠는가?”가 아니라, “이 사람이 평소에 어디에 있었는가?”를 물어야 한다. 선거 때 처음 보는 사람이라면 이미 늦은 것이다. 지역을 위해 일할 사람은 선거가 아니라 일상에서 드러나기 때문이다.

유권자들이여! 부디 6.3 동시 자방자치 선거에서는 주민과 가까운 사람을 선택합시다. 자주 보이는 사람, 자주 듣는 사람, 자주 묻는 사람을 선택합시다. 그리고 무엇보다, 불편한 순간에도 도망가지 않는 사람을 선택해야 우리 지역의 미래가 있습니다. 왜냐고요? 그런 사람이야말로 지역을 바꿀 수 있는 힘을 가진 사람이기 때문입니다.

지방정치는 결국 사람과 사람 사이의 거리에서 결정된다. 그 거리가 좁고 가까울수록 공동체는 살아나고, 멀어질수록 행정은 공허해진다. 그렇다면 선택은 분명하다. 주민과 거리 두는 사람은 뽑지 마라. 그 한 가지 기준만 지켜도, 우리의 지방자치는 분명 달라질 것이다.