한국지방자치발전연구원[365일, 인생을 빛낸 한마디] 11월 9일 오늘은 뷔퐁 “문체는 바로 그 사람 자신이다” > 소통

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하루 한 사람에게서 배우는 삶의 지혜 11월 9일에 만날 인물은 프랑스 계몽주의 시대를 대표하는 자연학자이자 작가 조르주루이 르클레르 드 뷔퐁(Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, 1707~1788)입니다.

그는 수학자였고,

동물과 식물을 연구한 자연학자였으며,

지구의 역사까지 탐구한 과학자였습니다.

그런데 오늘날 그의 이름을 가장 널리 남긴 문장 가운데 하나는 과학에 관한 말이 아니라 글쓰기에 관한 말입니다.

1753년 8월 25일 프랑스 아카데미 입회 연설에서 뷔퐁은 이렇게 말했습니다.

“지식과 사실은 인간의 밖에 있지만, 문체는 바로 그 사람 자신이다.

(“Ces choses sont hors de l'homme, le style est l'homme même.)”

오늘날 흔히 “문체는 곧 그 사람이다.”라고 줄여 인용합니다.

글에는 그 사람이 숨어 있다

뷔퐁이 말한 ‘문체’는 단순히 아름다운 문장을 쓰는 솜씨가 아닙니다.

그는 문체를 “생각에 부여하는 질서와 움직임”이라고 설명했습니다.

생각이 정돈되어 있으면 문장도 분명해지고, 생각이 뒤엉켜 있으면 문장 역시 흐려집니다.

그래서 좋은 글을 쓰려면 먼저 무엇을 말할 것인지 생각하고,

중요한 것과 중요하지 않은 것을 가려내고, 생각을 차례대로 배열해야 한다고 했습니다.

말하자면 좋은 문장은 좋은 단어에서 시작되는 것이 아니라 잘 생각하는 습관에서 시작됩니다. 그렇다면 왜 문체가 그 사람일까?

사실과 지식은 다른 사람에게서 배울 수 있습니다.

책에서도 가져올 수 있고, 오늘날에는 인터넷이나 인공지능에서도 찾을 수 있습니다.

하지만 그 지식을 어떤 순서로 바라보고, 무엇을 중요하다고 판단하며, 어떤 말로 다른 사람에게 전할 것인가는 그 사람만의 몫입니다.

그래서 뷔퐁은 지식 자체보다 그 지식을 조직하는 사람의 정신을 중요하게 보았습니다.

두 사람이 같은 풍경을 보아도 글이 다릅니다.

한 사람은 나무를 보고, 다른 사람은 나무 아래 앉아 있는 늙은 사람을 봅니다.

또 다른 사람은 그 나무가 지나온 백 년을 생각합니다.

문체에는 그 사람이 세상을 바라보는 방식이 드러납니다.

몽바르에서 태어난 학자

뷔퐁은 1707년 9월 7일 프랑스 부르고뉴 지방 몽바르(Montbard)에서 태어났습니다.

법학을 공부했고 의학도 접했지만, 점차 수학과 자연과학으로 관심을 옮겼습니다.

젊은 시절에는 확률과 기하학을 연구했고, 1730년대에는 목재의 강도와 물리적 성질을 실험했습니다.

그 연구를 인정받아 젊은 나이에 프랑스 과학아카데미에 들어갔습니다.

1739년에는 파리 왕립식물원(Jardin du Roi)의 책임자가 됐습니다.

그곳은 훗날 프랑스 국립자연사박물관으로 발전합니다.

평생을 걸고 쓴 《자연사》

뷔퐁의 가장 큰 업적은 방대한 “자연사(Histoire naturelle)입니다.

1749년 첫 권이 출간됐고, 동료 자연학자 루이 장마리 도방통(Daubenton)과 함께 초기 권들을 만들었습니다.

동물,

인간,

광물,

지구의 역사까지 자연 전체를 하나의 거대한 이야기로 설명하려 했습니다.

프랑스 아카데미에 따르면 1749년부터 1767년 사이 먼저 15권이 출간됐고 이후 계속 권수가 늘어나 그의 생애 동안 방대한 전집으로 발전했습니다.

오늘날 과학 기준으로 보면 틀린 내용도 적지 않습니다.

그러나 중요한 것은 그의 질문이었습니다.

“자연은 서로 아무 관계 없이 흩어진 사물의 집합인가, 아니면 하나의 역사 속에서 변화 해온 세계인가?”

지구에도 역사가 있다고 생각하다

당시 유럽에서는 지구의 역사를 성서의 문자적 연대와 연결해 매우 짧게 보는 견해가 널리 퍼져 있었습니다.

뷔퐁은 실험을 통해 다른 가능성을 생각했습니다.

뜨겁게 달군 쇠구슬이 식는 시간을 측정하고, 그 결과를 더 큰 천체에 적용해

지구가 형성되고 냉각되는 데 매우 긴 시간이 필요했을 것이라고 추론했습니다.

오늘날의 지질연대와 비교하면 그의 계산은 크게 틀렸습니다.

그러나 자연의 역사를 실험과 관찰을 통해 추정하려 했다는 태도는 당시로서는 대담했습니다.

과학은 정답을 처음부터 가지고 출발하는 것이 아니라, 틀릴 가능성을 감수하면서 자연에게

질문하는 일이기도 합니다.

동물은 어디에서나 똑같지 않다

뷔퐁은 동물들을 비교하면서 흥미로운 사실을 알아차렸습니다.

기후와 지역이 달라지면 비슷한 동물도 모습과 성질이 달라질 수 있다는 것입니다.

그는 생물이 환경의 영향을 받으며 변화할 가능성을 생각했습니다.

또 유럽의 동물과 아메리카 대륙의 동물이 다른 이유에도 관심을 가졌습니다.

이런 관찰은 훗날 생물지리학과 진화사상의 발전에 중요한 문제를 던졌습니다.

다만 뷔퐁을 오늘날과 같은 의미의 진화론자라고 그대로 부르는 것은 지나친 해석입니다.

그는 다윈보다 한 세기 앞선 사람이었고, 종의 변화에 관한 생각도 현대 진화론과는 상당히 달랐습니다.

그럼에도 생명은 고정된 모습 그대로만 존재하는 것이 아닐 수 있다는 질문을 던졌다는 점은 중요합니다.

과학자가 왜 프랑스 아카데미에 들어갔을까?

뷔퐁은 이미 과학아카데미 회원이었습니다.

그런데 1753년에는 프랑스 아카데미에도 선출됐습니다.

과학자이면서 뛰어난 문장가로 인정받은 것입니다.

입회식에서 그는 자기 연구 업적을 자랑하지 않았습니다.

대신 “문체에 관하여(Discours sur le style)”라는 연설을 했습니다.

그는 좋은 글을 쓰기 위해서는 먼저 주제를 완전히 이해하고, 충분히 생각하고,

전체의 계획을 세우고, 생각을 질서 있게 연결해야 한다고 강조했습니다.

그리고 경고했습니다.

화려한 표현 몇 개로 독자를 놀라게 할 수는 있지만, 생각이 빈약하면 그 빛은 곧 사라진다.

화려한 말보다 정확한 생각

뷔퐁은 글에서 지나친 장식도 경계했습니다.

눈부신 표현이 잠시 사람을 놀라게 할 수는 있습니다.

그러나 글을 오래 남게 만드는 것은 멋있는 단어가 아니라 명확하고 질서 있는 생각이라고 보았습니다.

그는 좋은 문체가 정확하고, 단순하고, 균형 있고, 명료하며, 생동감 있고, 일관되어야 한다고 했습니다.

오늘날 글을 쓰는 우리에게도 그대로 적용되는 말입니다.

어려운 말을 많이 쓴다고 깊은 글이 되는 것은 아닙니다.

독자가 이해하지 못한다면 아무리 훌륭한 생각도 제대로 전달되지 않습니다.

인공지능 시대에 다시 읽는 “문체는 사람이다”

지금은 인공지능이 문장을 만들어주는 시대입니다.

문법을 고치고,

자료를 정리하며,

어떤 주제에 대한 초안까지 빠르게 만들어줍니다.

그렇다면 뷔퐁의

“문체는 그 사람 자신이다”라는 말은 이제 낡은 것이 되었을까요?

오히려 반대일지도 모릅니다.

기계가 문장을 만들 수 있을수록 더 중요한 질문은 “이 글 속에 나의 생각이 있는가?”가 됩니다. 인공지능에게 자료를 얻을 수는 있습니다.

문장을 다듬게 할 수도 있습니다.

하지만 무엇을 중요하게 볼 것인지, 무엇에 분노할 것인지,

어떤 사람의 이야기를 기억할 것인지, 그리고 결국 무엇을 말할 것인지는 사람이 결정해야 합니다. 문장을 기계가 도울 수는 있어도, 삶의 시선까지 대신 살아줄 수는 없습니다.

뷔퐁은 누구인가?

1707년 프랑스 몽바르 출생

1730년대 수학·물리학 연구

1734년 무렵 과학아카데미 회원이 됨

1739년 왕립식물원 책임자 취임

1749년 《자연사》 출간 시작

1753년 프랑스 아카데미 회원으로 선출, 〈문체론〉 발표

1772년 몽바르 영지가 백작령이 되어 ‘뷔퐁 백작’으로 불림

1788년 4월 16일 파리에서 별세

그는 과학과 문학을 서로 다른 세계라고 생각하지 않았습니다.

자연을 정확히 보는 눈과 그것을 정확히 표현하는 문장은 같은 정신에서 나온다고 믿었습니다.

오늘의 메시지

우리는 말을 통해 자신을 보여줍니다.

말투 하나, 문장 하나, 다른 사람을 부르는 표현 하나에도 그 사람의 생각과 품격이 드러납니다. 그래서 좋은 글을 쓰는 연습은 단지 문장력을 높이는 일이 아닙니다.

생각을 정리하고, 세상을 더 자세히 보고, 자기 자신을 가다듬는 연습입니다.

뷔퐁의 말대로라면 문체를 바꾸고 싶다면 먼저 생각하는 방식을 바꾸어야 합니다.

뉴슬리 독자에게 전하는 짧은 성찰

오늘 내가 쓴 문자나 글 한 줄을 다시 읽어보면 어떨까요.

급하게 쓴 말이 다른 사람에게 상처를 주지는 않았는가?

불필요하게 어려운 말로 나를 과시하려 하지는 않았는가?

사실을 충분히 확인하지 않고 단정하지는 않았는가?

그리고 무엇보다 그 문장에 정말 내 생각이 들어 있는가?

좋은 문장은 화려한 문장이 아닙니다.

정직하게 생각한 사람이 분명하게 쓴 문장입니다.

오늘의 한마디

“지식과 사실은 인간의 밖에 있지만, 문체는 바로 그 사람 자신이다.”

— 뷔퐁, 프랑스 아카데미 입회 연설 〈문체론〉, 1753 -

오늘 날의 삶의 언어로 말해 보면,

“내가 쓰는 문장은 결국 내가 세상을 바라보는 방식이다.”

11월 9일, 뷔퐁이 우리에게 남기는 질문입니다.

“내가 오늘 남긴 말과 글 속에는 어떤 모습의 내가 담겨 있는가?”