한국지방자치발전연구원알래스카 LNG 개발, 한국 투자는 확정됐나? > 소통

 

 1,300㎞ 가스관·연 2,000만 톤 수출 구상…상업성 검증이 관건

 

알래스카 북부의 천연가스를 남부 해안까지 실어 액화·수출하는 대형 LNG 개발사업이 다시 주목받고 있다. 

 

첨부 자료는 2031년 가동, 연간 약 2,000만 톤 생산을 목표로 제시한다. 프루도베이와 포인트톰슨 일대에서 가스를 모아 약 1,300㎞의 가스관으로 니키스키 수출터미널까지 운송하는 구상이다.

 

사업의 핵심은 북극권 가스전과 아시아 시장을 잇는 새 에너지 통로를 만드는 것이다. 완공되면 한국과 일본 등 아시아 구매자에게 미국산 LNG를 공급하고, 알래스카의 고용과 세수를 늘릴 수 있다는 기대가 나온다. 

 

한국에는 공급선을 다변화하고 미국과의 에너지 협력을 넓힐 기회가 될 수 있다.

그러나 사업 규모와 한국의 참여 여부는 구분해서 봐야 한다. 

 

 사업비를 약 445억~545억 달러로 추산했다. 1,300㎞가 넘는 가스관과 액화시설을 새로 건설해야 해 투자 부담이 크고, 건설비 상승과 혹한·험지 공사에 따른 일정 지연 가능성도 있다. 미국 걸프만의 기존 LNG 시설이나 캐나다 사업과 비교해 가격 경쟁력을 확보할 수 있을지도 관건이다. 

 

수요 계약도 아직 확정 단계라고 보기 어렵다. 개발사 글렌파른은 연간 1,300만 톤 규모의 구매 의향을 확보했다고 밝혔지만, 최종 투자 결정을 뒷받침하려면 추가 구매자와 금융 조달이 필요하다.

 

외신 보도를 종합해보면 현재 확보한 물량 중 상당수는 구속력 있는 최종 계약이 아니다. 구매자가 장기간 높은 가격을 부담할지, 사업비가 늘어도 계약이 유지될지는 별도의 검증이 필요하다고 로이터 통신도 보도했다.

 

한국의 투자 약속을 둘러싼 해석도 엇갈린다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 9월 30일 한국이 알래스카 LNG 사업에 약 540억 달러를 투자한다고 발표했다.

 

 그러나 한국 정부는 투자 여부와 규모가 정해지지 않았으며, 사업의 상업적 타당성과 국내 법적 절차를 검토해야 한다고 밝혔다. 따라서 미국 측 발표를 한국의 확정 투자 결정으로 받아들이기는 어렵다고ㅈ보아야 한다.

 

쟁점은 결국 세 가지다. LNG를 실제로 사겠다는 장기 구매자가 충분한가? 

 

운송·액화 비용을 포함해 가격 경쟁력이 있는가?

 

한국의 에너지 안보와 재정에 투자 위험을 감당할 실익이 있는가? 세가지로 요약된다. 여기에 화석연료 인프라가 탄소 감축 목표와 충돌할 가능성, 장기 구매계약이 미래의 전력·연료 수요 변화에 부담이 될 수 있다는 우려도 있다.

 

그런데도 알래스카 LNG는 에너지 안보와 한미 경제협력의 상징이 될 수 있다. 하지만 정치적 발표가 곧 사업성을 증명하지는 않는다. 

 

한국이 판단해야 할 기준은 투자액의 크기가 아니라 공급 가격, 계약 조건, 위험 분담, 예상 수요다. 

 

따라서 상업성이 확인되기 전까지는 ‘확정 투자’가 아니라 ‘검토 중인 대형 사업’으로 보는 것이 정확하다.